お米の価格が下がらない。こしひかりは、近くのスーパーで5kg、4300円。高い。去年の2倍だ。
個人的には、この価格はありだと思っている。日本のお米は、それに見合う食味を持っている。問題は、値上げのスピードだ。これが10年間で2倍。「手取りも増えたことですし、農業を維持するために、この価格でお願いします。」と言われたら、納得もできる。
■「白いダイヤモンド」、日本のブランド米
今回、みんなが騒いでいるのは、準備も何もしていないところへ、いきなりお米ありません、売るなら倍ですと言われたことだ。これは誰だって困る。主食は、国民のお腹を満たし、明日の活力になるもの。当然、不安があってはならない。それくらい大切なものであるはずなのだが、政府、官庁の対応はとてもではないが、緻密に見えない。

が、それはさておき、先に書いた通り、日本のお米、ブランド米は嗜好品レベルの食味を誇る。リチウム、シラスうなぎの稚魚は、市場で「白いダイヤモンド」とも呼ばれるが、ブランド米もいずれそう呼ばれるかも知れない。

 
■「黒いダイヤモンド」、コーヒー豆
それはさておき、嗜好品の代表とも言えるコーヒーも、市場ではかなり高値で取引される。通称「黒いダイヤモンド」。いろいろな農園から集めた豆を混ぜ合わせ扱う「コモディティ」と、どこの農場のどの畑でいつ取れて、どう扱われてきたのか詳細履歴を追うことができる「スペシャリティ」に分かれている。スペシャリティ・コーヒーは美味しいが、その分目玉が飛び出るほど高い。
スペシャルティ・コーヒーの専門店は、ここまでするかという感じで丁寧に扱っている。扱いもすごいが価格もすごい。有名店では、2000-3000円/杯。確かにワインボトルに詰められた丁寧に保管されたコーヒー豆はディスプレイとしても秀逸であり、一度見ておくと自慢できるほどだが、それにしても高い。1杯140mlで換算すると、2000円/杯で750ml：10,714円。酒でも全体の10％くらいしかない高級酒と遜色ない価格となる。


スペシャリティで豆の履歴が追えるのは、美味しさの追求のためでもあるが、もう一つはフェアトレードためだ。コーヒーが栽培されるブラックベルトは、20世紀初頭、植民地であったところがほとんど。貧しい国が多いエリアだ。そこで取れたモノということで、相手を見下し、中抜きする仲買い人も多かった。実際、文字が読めない人もいて、不利な契約も多数残っているという。このエリアの人は、お金を稼ぐと、まず学費に使うと言う。子どもが将来騙されないようにするためである。

日本でも寺子屋で使った本（教科書）は商売往来。商売を題材に、読み書き、そろばん。福沢諭吉が唱えた実学は一番身になりやすい。

それは置いておくとして、このスペシャリティ・コーヒーとUCCのカプセルコーヒーメーカーは驚くほど相性がいい。理由は、保管、抽出、値段だ。

 
■スペシャル・コーヒーというカテゴリー
サードウェーブと呼ばれるスペシャル・コーヒーの原点は、日本の喫茶店で出されるストレート。「ハンド・ドリップ」という抽出が、「シングル・オリジン」を味わう時のベストな方法、スペシャル・コーヒーを味わう時の標準スタイルとして世に広まったのだ。

コーヒー豆は、焙煎するまで風味がガタ落ちすることはまずない。焙煎はコーヒーの味、香り、色味を作り出す行為で、当然成分が温度、湿度、酸素の前に晒される。このため焙煎すると急に劣化が酷くなる。コモディティでも、スペシャルでも同じ。焙煎以降、コーヒーを飲むまで扱いは、ユーザーに任されるわけだが、コーヒーを美味しく味わうためには知恵を絞り、工夫する必要がある。

コーヒーの保管は、焙煎後の場合、基本的には密閉容器に入れ冷蔵庫、もしくは冷凍庫で保管なのだが、密閉が甘いと他の食材を臭いが付く。挽いて粉にすると、この傾向はより強くなる。豆で保管するためにはコーヒーミルを買う必要がある。コーヒーミルは刃が２種類あり・・・（長くなるので以下略）。嗜好品であるが故、オタク知識全開となる。

 
■カプセルコーヒーメーカーとスペシャル・コーヒーの相性
が、カプセル化の場合、カプセルが外界の影響を遮断するので、このような保管は必要ない。これが大きなメリットだ。


また、同じことがハンド・ドリップにも言える。ハンド・ドリップは幾つかのコツがあり、こちらもお湯の温度、注ぐ量、注ぎ方など留意すべきことが多々ある。ベストを極めようとするととても大変なことになる。


今回、飲んでみて驚いた。カプセルコーヒーは飲み慣れているので、それ自体は驚かない。驚いたのはブルーマウンテンの澄んだ、バランスの取れた味と香りにである。ブルーマウンテンでも中々味わえない「これぞ」という味だ。まさにシングルオリジンの繊細な香りを放ちながら、バランスの取れた繊細な味のコーヒーがそこにあった。ブルーマウンテンは、最高峰のコーヒーに間違いないが、この味はなかなか出会うことがない。

ちなみにカプセルコーヒーで、ドリップ式にこだわっているのはUCCのみだ。

 
■安く、最高を味わう方法としてお勧めしたい
また、同時に思ったのは「安い。お得。」だ。UCCのカプセルは12個で1088円。一杯あたり90.6円。飲み慣れているせいもあるが、それほど安いとは思わない。ちなみにスターバックスのドリップコーヒーはショートで380円だ。

今回の、アニバーサリー カプセルセットはブルーマウンテンとゲイシャの2箱セットで4752円。177.4円/杯。2000円のコーヒーが、200円以下で飲める。カフェで飲む理由がない。カプセルコーヒーは、豆が高ければ高いほど、お得なのだ。

しかも、この価格は現地の農園と直接取引しているから。当然、フェアトレードだ。日本は、スペシャルコーヒーができる前から現地とはフェアトレードをしており、現地での日本の評判は高い。取引中、農園と日本の間の中間業者が搾取していたことが分かった時、日本側は、それはあなたの取り分と農園に搾取分を全部渡したという逸話が残っている。目先の利に走らず、築いた信頼関係は宝だ。それが今回の様な形で、消費者に還元されるのは、すごく嬉しいことだ。


今回のブルーマウンテン、ゲイシャは、UCCのカプセルコーヒー「ドリップポッド」の10周年記念。売り切れ御免。なくなれば、同じものは手に入らない。嗜好品の面白さは、一期一会の面白さでもある。この機会に楽しんで見るのも一つの手だと思う。

 
UCCドリップポッドURL: https://drip-pod.jp/?srsltid=AfmBOop5mZCRKxgfPWTKcjwS05icf95B8CwUwY23CnOsL9TCXfDmwWCe
 
 
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